הקרטומטר משתמש בתכונות הרפלקטיביות של הקרנית כדי למדוד את רדיוס העקמומיות של הקרנית. מקם אובייקט בגודל מסוים במיקום ספציפי מול הקרנית, והאובייקט מייצר תמונה לאחר שהוחזר על ידי הקרנית. על ידי מדידת גודל התמונה, ניתן לחשב את רדיוס העקמומיות של המשטח הקדמי של הקרנית.
ישנן שתי שיטות מדידה, האחת היא שיטת התמונה הכפולה הקבועה והשנייה היא שיטת התמונה הכפולה המשתנה.
שיטת תמונה כפולה קבועה: בעת מדידה, קבעו את מרחק ההפרדה של שתי התמונות, ושינו את גודל התמונה על ידי שינוי גודל האובייקט, כך שהשניים משיקים, וגודל התמונה נקרא מתוך מרחק הפרדה.
שיטת תמונה כפולה משתנה: בעת מדידה, גודל האובייקט הקבוע נשאר ללא שינוי. על ידי שינוי מרחק ההפרדה, התמונה משיקה זה לזה, וגודל התמונה נקרא ממרחק ההפרדה.
